Tracking Amazon's Gold Rush, May 2021

Dear / Estimado(a) ,

May was a frenzied month. The price of gold jumped over US$ 1,900 per ounce again, and interdictions against illegal mining are still happening in Peru’s Tambopata National Reserve buffer zone. In Bolivia, rangers and experts are worried, because mining concessions have risen inside Madidi National Park, including within a river inside the park. Also, deforestation of primary forests because of mining has been detected in the Tapajós Environmental Protection Area in Brazil. / Mayo fue un mes ajetreado. El precio del oro volvió a superar los 1,900 dólares la onza, y en la zona de amortiguación de la Reserva Nacional de Tambopata, en Perú, siguen produciéndose interdicciones contra la minería ilegal. En Bolivia, los guardabosques y expertos están preocupados debido al aumento de concesiones mineras dentro del Parque Nacional Madidi, incluso concesionando la totalidad de un río dentro del parque. También se ha detectado pérdida de bosques primarios a causa de minería en el Área de Protección Ambiental de Tapajós, en Brasil.

Regarding indigenous populations in Brazil, the Yanomami and Munduruku have faced violent attacks, even after the court ruled in their favor. In the last days of May, president Bolsonaro pledged to keep mining out of Yanomami land. / En cuanto a las poblaciones indígenas de Brasil, los Yanomami y los Munduruku han enfrentado ataques, incluso después de que el tribunal fallara a su favor. En los últimos días del mes, el presidente Bolsonaro se comprometió a mantener la minería fuera de las tierras de los Yanomami.  

Lastly, InSight Crime portal unpacks what is fueling the region’s illicit trade of mercury and how it is trafficked throughout the Amazon, and Global Witness study reveals smuggling risks in several major markets as countries are exporting quantities of gold far above their reported production and imports. / Por último, el portal InSight Crime revela qué es lo que está alimentando el comercio ilícito de mercurio en la región y cómo se trafica, mientras que Global Witness revela potencial contrabando de oro a nivel global, debido a que los países están exportando cantidades muy superiores a la producción e importación declarada. 

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Best regards / Atentamente
Astrid Aguilar
Gold Mining & Conservation Coordinator

Illegal Mining

“El último informe del Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP, por sus siglas en inglés), publicado hoy, revela que la deforestación a causa de la minería ilegal en el entorno del río Pariamanu, región Madre de Dios, se ha incrementado durante los últimos meses.”

“Puesto de control policial parece inexistente, policías se hacen de “la vista gorda” frente a insumos dañinos para los ríos.”

“A prosecutor attached to the Guyana Geology and Mines Commission (GGMC) was caught in a police sting operation accepting bribe money from a gold miner, has claimed that he borrowed the money from the man.”

“El viceministro de Seguridad Ciudadana, Roberto Ríos, informó la noche de este viernes que 14 personas, entre ellas nueve bolivianas y cinco chinas, fueron aprehendidas en el municipio paceño de La Asunta, tras ser sorprendidas en trabajos de explotación de oro. Dijo que todas ellas son acusadas de cometer el delito de explotación ilegal de minerales.”

“Valdir Ferreira, the informal owner of a gold mining operation for the last 15 years, is unimpressed by the hydraulic shovel that methodically scours the forest floor in search of the gold hidden 30 metres below his feet.” / “A Valdir Ferreira, propietario informal de una mina de oro desde hace 15 años, no parece impresionarle la excavadora de 33 toneladas que remueve metódicamente el suelo de la selva en busca del oro escondido 30 metros por debajo de sus pies.”

“Members of the Directorate of Environment (Dirmeamb) of the National Police of Peru destroyed heavy machinery and other accessories used in illegal mining, valued at more than four million soles, during an operation deployed at kilometer 110 of the Puerto Maldonado Interoceanic Highway - Mazuco, in the Madre de Dios region.”

Indigenous peoples

“While Yanomami people were under attack by illegal gold miners with automatic weapons for the third time this week in northern Roraima state, Brazil’s Lower House approved a bill that exempts environmental impact assessments and licensing for development projects, further endangering the country’s ecosystems and traditional communities.”

“A court in Brazil has ordered the federal government to remove all illegal gold miners from an Indigenous reserve in the Amazon, following at least five days of attacks and intimidation by miners on a local community. However, the government has still not complied with the May 17 ruling.” / “Un juez de la suprema corte de Brasil ordenó este lunes al gobierno de Jair Bolsonaro tomar "las medidas necesarias" para proteger a indígenas en los territorios Yanomami y Mundurucu, en el norte amazónico, "ante la amenaza de ataques violentos y la presencia de invasores".”

“Tras un largo proceso que llegó a revisión de la Corte Constitucional, este alto tribunal se pronunció a favor de dialogar con quienes padecen, de forma directa, los impactos de una de las problemáticas más graves que enfrenta la Amazonía colombiana.”

“Las organizaciones indígenas Awajún que conforman el Consejo Permanente del Pueblo Awajún-CPPA difundieron un memorial […] donde señalaron la necesidad de reactivar el Colectivo Amazonas y trabajar con el Gobierno para frenar el avance de la minería ilegal y otras actividades ilícitas en la provincia de Condorcanqui, en la región Amazonas.”

“Rare and disturbing aerial photographs have laid bare the devastation being inflicted on Brazil’s largest reserve for indigenous people by thousands of wildcat gold miners whose illegal activities have accelerated under the country’s far-right leader, Jair Bolsonaro.”

“Illegal mining is on the rise in the Amazon rainforest - thanks in part to rising gold prices during the pandemic. But the miners are also encroaching on protected areas to the horror of the indigenous Munduruku people.”

“Wildcat miners fired shots and set houses ablaze in an Indigenous village in the Brazilian Amazon this week, fueling worries among Indigenous rights groups of further violent attacks by gold prospectors seeking to illegally exploit the Munduruku and Yanomami reserves.”

“Brazil President Jair Bolsonaro promised a Yanomami community that he would respect their wishes to keep mining out of their reservation in the Amazon, though he said he would still seek access to other indigenous lands for commercial agriculture and mining.”

Market

“A new study estimates that German private households own around 9,100 tonnes of gold —70 tonnes more than in 2019.”

“Gold has long been an important hedge in times of uncertainty, and unlike foreign currencies, equities, or debt securities, its value is not dependent on any company or nation’s solvency.”

“Gold stored at the Bank of England has been selling for unusually high premiums recently, signaling that central banks may be back in the market buying.”

“Gold prices held firm on Monday and are on course for their biggest monthly jump since July 2020, as growing inflationary pressures continue to provide a boost to bullion’s appeal.”

Mercury

“Según informó el Ministerio del Ambiente (Minam), el objeto de este acuerdo es conjugar esfuerzos institucionales para la gestión, desarrollo y mantenimiento del Laboratorio de Mercurio y Química Ambiental con el fin de “proveer capacidad analítica para investigaciones en mercurio y otros metales pesados”.”

“Smuggling networks are feeding illegal mining operations across the Amazon Basin with mercury, despite global efforts to clamp down on the use of the substance.” / “Redes ilícitas suplen de mercurio las operaciones mineras en toda la cuenca del Amazonas, pese a las campañas globales por restringir la circulación de este químico.”

“¿Qué pretende hacer el gobierno con respaldo internacional? Sustituir el uso el mercurio con el cianuro, el bórax, y la gravimetría para recuperar hasta en un 90% el oro que explotan miles de cooperativas, artesanalmente, en los Departamentos de La Paz, Beni y Santa Cruz, reveló el Ministro de Minería, Ramiro Villavicencio.”

Politics

“Este escenario ocurre luego de que cada región en donde se efectúan actividades mineras y se reciben instrumentos REINFO e IGAFOM, hayan enviado los documentos después del 30 de abril para proceder con el proceso de filtración que se realiza en la capital.”

Protected Areas

“Los campamentos ilegales estaban instalados en la zona de amortiguamiento de la Reserva Nacional de Tambopata, sector denominado Mangote, donde hallaron 11 balsas, 19 motores, 11 caballetes metálicos, 11 bombas de succión, 200 tubos metálicos, 11 tracas (botes) hidráulicas, 396 galones de combustible, entre otros.”

“Un operativo contra la minería ilegal realizado en la Entrada a Mangote, al interior de la zona de amortiguamiento de la Reserva Nacional de Tambopata, región Madre de Dios, logró incautar bienes valorizados en más de 2 millones de soles.”

“Desde el 2014 la cantidad de concesiones mineras aumentaron de 55 a 94 dentro del Madidi, según informan los guardaparques. Incluso uno de los puestos de control de los guardaparque aparece dentro de una concesión minera.”

“El 100% del río Tuichi que se encuentra al interior del Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Madidi, y que es parte de la Tierra Comunitaria de Origen Uchupiamona ha sido cuadriculado por la Autoridad Jurisdiccional Administrativa Minera para la explotación aurífera, en una de las áreas protegidas más biodiversas del planeta.”

“An expansive clearing of primary forest has been detected in Tapajós Environmental Protection Area in the Brazilian Amazon, possibly driven by illegal mining activities. Satellite imagery from Planet confirms that the deforestation, which covers […] an area the size of a large international airport, occurred between January and February of this year.”

Trade

“According to research by investigative campaign group Global Witness, many countries are currently exporting quantities of gold far in excess of their reported production and imports.”

 
 

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