Welcome back to our monthly compilation of news related to illegal and informal mining in the Amazon rainforest.
tracking amazon's gold rush

Dear / Estimada(o) ,

September was a very dramatic month. It started off with a grim situation, when Roberto Pacheco, son of the vice-president of the Tambopata National Reserve Committee, was murdered, and illegal miners are part of the pool of suspects. Meanwhile, within the same region in Peru, Madre de Dios, the ongoing pandemic is jeopardizing the long-term success of the military operation against illegal mining. / Septiembre comenzó con una situación sombría cuando Roberto Pacheco, hijo del vicepresidente del Comité de la Reserva Nacional de Tambopata, fue asesinado. Mineros ilegales y traficantes de terrenos son considerados potenciales sospechosos de este crimen. Mientras tanto, en la misma región del Perú, Madre de Dios, la actual pandemia pone en peligro el éxito a largo plazo del Operativo Mercurio contra la minería ilegal.

Additional eye-opening news during September were reports about the smuggling of mercury in the Guiana Shield, as well as revelations that Venezuelan gold is probably being passed off as gold from Guyana. In yet more news, investigative journalists found that some gold companies are involved in suspected money laundering transactions. For example, they found that the US Drug Enforcement Administration suspected the Kaloti Jewellery Group of “providing financial services for a variety of criminal organizations based throughout the world and facilitating the conversion of dirty cash into gold”. The journalists also found that Kaloti Metals & Logistics in the US, commercial partner of Kaloti Jewellery Group, bought gold from Peruvian companies that are being investigated for money laundering and illegal mining. More findings from the same journalists revealed other money laundering stories involving gold of dubious origin coming from Colombia and Bolivia. / Otras noticias reveladoras durante el mes de septiembre fueron los informes sobre el contrabando de mercurio en el Escudo Guayanés, así como las revelaciones de que se estaría haciendo pasar oro venezolano por oro de Guyana. En otras noticias, periodistas de investigación descubrieron que algunas empresas de oro están involucradas en presuntas transacciones de lavado de dinero. Por ejemplo, descubrieron que la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos sospechaba que Kaloti Jewellery Group "prestaba servicios financieros a diversas organizaciones delictivas con sede en todo el mundo y facilitaba la conversión de dinero sucio en oro". También se menciona que Kaloti Metals & Logistics, socio comercial de Kaloti Jewellery Group, compró oro a empresas peruanas que están siendo investigadas por lavado de activos y minería ilegal. Otros hallazgos revelaron más historias de lavado de dinero que involucran oro de origen dudoso proveniente de Colombia y Bolivia.

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Best regards / Atentamente
Astrid Aguilar
Gold Mining & Conservation Coordinator

In this edition / En esta edición

  1. Human Rights / Derechos Humanos
  2. Illegal Mining / Minería Ilegal
  3. Indigenous Peoples / Pueblos Indígenas
  4. Market / Mercados
  5. Mercury / Mercurio
  6. Politics / Políticas
  7. Rivers / Ríos
  8. Trade / Comercio
human rights

“Roberto Carlos Pacheco Villanueva fue asesinado el jueves 10 de setiembre. Era un defensor ambiental que se enfrentaba a los invasores de tierras y los mineros ilegales en Madre de Dios.”
“El Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp) informó sobre la agresión contra un guardaparque de la Reserva Comunal Amarakaeri (RCAM) por mineros ilegales, en Madre de Dios.”
illegal mining

“The novel coronavirus has devastated Brazil, infecting more than 4 million people and killing over 125,000. It’s also fueling the largest gold rush in the Amazon in years — with the potential for long-lasting consequences to the rainforest.” 
“El Ministerio Público identificó la ubicación exacta de 18 dragas que estarían operando en el río Nanay. Sin embargo, carece de recursos para realizar operativos.” 
“Esta actividad ilícita sigue vigente en pleno estado de emergencia. La Fiscalía Especializada en Materia Ambiental y las fuerzas del orden destruyeron 22 campamentos, maquinarias y herramientas de estos grupos delictivos.”
“As part of a renewed strategic vision for the extractive sector, particularly mining, the Minister of Natural Resources, Vickram Bharrat has mandated the Guyana Geology and Mines Commission (GGMC) to intensify monitoring and compliance in keeping with the Mining Act and Regulations.”  
“Peering through telescopic sights on their rifles, two marines flanking Garay could see the dredger's operators and illegal miners fleeing up the river bank and into the dense lowland jungle in southeastern Peru's Amazon Basin.” 
“El pasado 21 de septiembre, un equipo conformado por el Ministerio Público, Capitanía de Puertos y la Policía Nacional, realizó un operativo vía aérea y fluvial en la comunidad Pucaurco, ubicada en el distrito de Alto Nanay, a unas 6 horas de navegación de la ciudad de Iquitos (Loreto).” 
“Fiscalía Especializada en Materia Ambiental de Madre de Dios estima que actividad ilegal ha dejado una deforestación de casi 30 hectáreas en el sector intervenido.” 
“Hace un año y medio, el gobierno intervino La Pampa para erradicar la minería ilegal y desarrollar un plan socioeconómico que cambie la historia del lugar. Sin embargo, la pandemia ha debilitado la acción del Estado: los ilegales atacan otra zona, hay falta de policías, se cuestiona por un plan de reforestación, entre otros aspectos.”
indigenous peoples

“The Yanomami people, who live in a settlement deep inside the rainforest, have been threatened for several decades by illegal gold miners who invade their land and bring diseases.” 
“The opening of the new office, which would be located in Santa Elena de Uairén – the main town that serves the area where their community is located -, is seen by the community as a way of promoting and formalizing mining activities in protected areas such as the Canaima National Park.” 
“Munduruku indigenous leaders say their land is being invaded as gold prices rise, and efforts to fight the problem are inadequate” 
“A Brazilian government proposal to open indigenous land in Brazil to mining concessions could lead to the loss of forests over an area larger than England, researchers said Friday.” 
“Mediante una comunicación dirigida a la armada venezolana indígenas de San Fernando y de otras comunidades del municipio Atabapo, pidieron apoyo para hacer el cierre total de la boca del río Orinoco, paso fluvial obligatorio que conduce hacia las minas ilegales del parque nacional Yapacana.”
market

“CIBC has raised its gold price forecasts to $2,300 per oz. in 2021, $2,200 per oz. in 2022, $2,100 per oz. in 2023 and $2,000 per oz. in 2024.”  
“Gold declined further on Friday and is now set for its biggest weekly loss since the coronavirus panicked global markets in March.” 
“Price of bullion rose again on Tuesday, nearing its highest in almost a week, as investors await the first US presidential debate and further developments on a new coronavirus relief bill.”
mercury

“Una fuente hídrica con niveles de mercurio superiores a 2 partículas por billón (ppb) no puede ser utilizada para potabilización, pero en ríos de Colombia se han encontrado niveles de hasta 36 ppb.” 
“Mercury is safer and more profitable to trade than gold itself. The closer you get to Guyana, to the east, the cheaper you will find the sought-after ‘quicksilver.” / “El mercurio es más seguro y más rentable de comerciar que el oro mismo. Cuanto más te acerques a Guyana, más barato encontrarás el tan buscado "azogue".”
“Suriname’s waterways and trade winds carry mercury, a toxic metal used in gold extraction, to regions far removed from the country’s gold mines.” / “Las vías fluviales y los vientos de Surinam llevan el mercurio, un metal tóxico utilizado en la extracción de oro, a regiones muy alejadas de las minas de oro del país.”
“South America’s largest and most industrialized economy, Brazil, doesn’t produce mercury. But its booming illegal gold mines can't work without the toxic substance.” / “La economía más grande e industrializada de Sudamérica, Brasil, no produce mercurio. Pero sus florecientes minas de oro ilegales no pueden funcionar sin la sustancia tóxica.”
politics

“Venezuelan opposition MP Américo De Grazia issued a statement on social media saying that the Nicolás Maduro regime has allowed terrorist group National Liberation Army (ELN in Spanish) to control mining activities and drug trafficking in the Orinoco Mining Arc.”
rivers

“El Ministerio de Agricultura y Riego (Minagri), a través de la Autoridad Nacional del Agua (ANA), realizó acciones de supervisión y fiscalización en las quebradas de Quintín y Chancamayo, con la finalidad de verificar la posible afectación ambiental ocasionada por actividades mineras en el distrito de Huepetuhe, provincia del Manu.”
trade

“The boom in gold prices during the Covid-19 pandemic has kept Swiss refineries in business but has also boosted illegal mining, imperiling lives and the environment.”
“An investigation of mercury trafficking networks in the Amazon reveals how Venezuelan gold is laundered into legitimate supply chains and could end up in products made by the world’s biggest corporations.” / “Una investigación de las redes de tráfico de mercurio en el Amazonas revela cómo el oro venezolano se blanquea en las cadenas de suministro legítimas y podría terminar en productos fabricados por las mayores corporaciones del mundo.” 
“After three years of digging, investigators in the United States had accumulated a mountain of evidence that they believed sealed the case against Kaloti Jewellery Group, one of the largest gold traders and refiners in the world.” / “Luego de tres años de pesquisas, investigadores de los Estados Unidos creyeron acumular una montaña de evidencia contra el Grupo Kaloti Jewellery, uno de los más importantes en términos de comercio de oro, que también funciona como una refinería.” 
“Entre 2012 y 2013, la compañía Kaloti Metals & Logistics, que opera desde Miami, Estados Unidos, compró toneladas de oro a empresas peruanas —sin historial o mínima actividad económica— cuyos dueños terminaron incluidos en investigaciones por lavado de activos, minería ilegal y hasta terrorismo.” 
“Reportes de la Unidad de Inteligencia Financiera del Departamento del Tesoro de Estados Unidos (FinCEN), evidencian que la poderosa refinería suiza Metalor Technologies USA siguió ingresando grandes volúmenes de dinero al sistema financiero peruano a través de cuatro bancos locales, pese a estar bajo la lupa de las autoridades estadounidenses.”  
“Dos de las exportadoras de CIJ Gutiérrez, Argor-Heraeus y Metalor, estuvieron en la mira de EE.UU. por transacciones sospechosas, según revela FinCEN Files.”  
“Entre el 2015 y el 2019, se produjeron 720 toneladas de oro, según los registros oficiales del Ministerio de Energía y Minas. Sin embargo, en ese mismo periodo, el país exportó 2242 toneladas.” 
“Estos reportes, a los que tuvo acceso EL DEBER y en los que aparecen varias empresas bolivianas, echan luz sobre la estela de irregularidades que deja el oro antes de ser exportado del país”

Frankfurt Zoological Society
Bernhard-Grzimek-Allee 1
60313 Frankfurt
Germany

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