Welcome back to our monthly compilation of news related to illegal and informal mining in the Amazon rainforest.
Newsletter August 2020

Dear / Estimado(a) ,

The price of gold reached a new high, soaring to above 2,000 USD per ounce in August. The global political and economic instability caused by the coronavirus pandemic continues to drive investors to bet on gold, which then increases the price and drives the temptation for new miners to enter the trade. / El precio del oro alcanzó un nuevo máximo, subiendo a más de 2.000 dólares la onza. La inestabilidad política y económica mundial causada por la pandemia del coronavirus sigue impulsando a los inversores a apostar por el oro, lo que luego aumenta el precio y atrae a nuevas personas para que entren en esta actividad.

On the field, interdictions continued in Peru and Colombia, in both cases near indigenous territories. In Madre de Dios, indigenous people near the Pariamanu river were threatened by miners, and in Colombia mining was spotted at the Rio Puré National Park, home to isolated tribes. Luckily governments took action, but not all of them. In Brazil, the government suspended raids on illegal miners on land belonging to the Munduruku tribe saying it was acting at the request of the tribe members who wanted mining on their land. But according to prosecutors, it transpired that those people were not tribe members but were in fact illegal miners. / Las interdicciones continúan en Perú y Colombia, en ambos casos cerca de territorios indígenas. En Madre de Dios, los pueblos indígenas cercanos al río Pariamanu fueron amenazados por mineros, y en Colombia se observó minería en el Parque Nacional del Río Puré, donde viven pueblos indígenas en aislamiento. Afortunadamente, los gobiernos tomaron medidas, pero no todos. En el Brasil, el Gobierno suspendió las intervenciones contra los mineros ilegales en las tierras pertenecientes a los Munduruku diciendo que actuaba a petición de su población quienes deseaban que continúe la extracción en sus tierras. Sin embargo, según investigación de los fiscales, esas personas no eran miembros de la comunidad, sino mineros ilegales.

Other recent stories remind us that gold trade integrity is not a given, for instance gold exported from the Roraima State in Brazil, was extracted from mines that were not operating legally and reached the United Arab Emirates, a gold hub, and India without many questions. Furthermore, gold is used as a way to move vast sums of money anonymously, as with the recent case involving Hugo Chavez’s former nurse. / Otros artículos nos recuerdan que la integridad en el comercio de oro todavía no es una realidad, por ejemplo, el oro exportado del Estado de Roraima, en Brasil, se extrajo de minas que no funcionaban legalmente y llegó a los Emiratos Árabes Unidos, un centro para el comercio de oro, y a la India sin muchas preguntas. Además, el oro se utiliza como una forma para mover grandes sumas de dinero de forma anónima, como se ha visto en el reciente caso de la ex enfermera de Hugo Chávez.

Read these and more stories below. / Lea estas y otras historias a continuación.

Best regards / Atentamente
Astrid Aguilar
Gold Mining & Conservation Coordinator

illegal mining

“Pese a la pandemia por el COVID-19 y la disposición del Gobierno para que las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional del Perú resguarden las medidas dictadas por el estado de emergencia, este año se ha interdictado mayor cantidad de bienes destinados a la minería ilegal respecto al 2019 en el marco del plan Mercurio.”
“La Autoridad Marítima Nacional a través de la Capitanía de Puerto de Puerto Maldonado, en coordinación con la Fiscalía Especializada en Materia Ambiental (FEMA) y la Policía Nacional del Perú, realizó un operativo contra la minería ilegal en el río Madre de Dios, en los sectores El Pilar, Chorrillos, Túpac, Tres Islas y San Jacinto.” 
“El Gobierno prorrogó el estado de emergencia, por el término de 60 días calendario, en varios distritos de Madre de Dios, a fin de continuar con las operaciones policiales para combatir y neutralizar la minería ilegal y otros delitos conexos que perturban la seguridad ciudadana.” 
“Más de 30 hectáreas afectadas, la desaparición de una quebrada y la contaminación de varias fuentes hídricas es el costo medioambiental que deja la explotación de este yacimiento de oro a cielo abierto. Nueve personas fueron detenidas.”  
“The wiry figure of an illegal gold miner wields his machete to cut a path through virgin rainforest, opening the way for his partners heading to a gold mine deep in the Itaituba region of the Amazon, between two protected forest reserves” 
“Las operaciones de excavación con draga – embarcación usada para la extracción de oro aluvial- realizadas por los mineros informales en la cuenca del Río Nanay, ponen en riesgo a la principal fuente abastecimiento de agua potable de la ciudad de Iquitos.” 
“La deforestación de la Amazonía peruana no se ha detenido durante la pandemia de la COVID-19 ni siquiera con la prolongada cuarentena que ha vivido Perú y son los mineros ilegales de oro y una colonia de menonitas los que protagonizan los casos más alarmantes de depredación del bosque en este tiempo.”
indigenous peoples

“Brazil’s Defense Ministry on Thursday suspended operations by environmental agents against illegal miners on an indigenous reservation in the Amazon, saying it was acting at the request of Munduruku tribe members who wanted mining on their land.” 
“Incremento de minería ilegal, deforestación y el hostigamiento que sufren ha hecho que los indígenas amahuacas del Pariamanu denominen como la "Nueva Pampa" a su territorio.” 
“La Fiscalía Especializada en Materia Ambiental de Madre de Dios realizó un operativo en diversos sectores afectados por la minería ilegal que contaminaban el río Pariamanu y que habían puesto en riesgo la salud de los indígenas amahuacas de la comunidad nativa Boca Pariamanu, en Madre de Dios.” 
“As they scorch one patch of trees after another, the miners carve deep pits into the cleared land to extract gold. […] The cavernous craters fill with water, which becomes even more stagnant once the mines are abandoned. It is there that mosquito-borne illnesses, like malaria, begin to spread more easily.” 
“Mientras se quema un árbol tras otro, los mineros excavan pozos profundos en la tierra despejada para extraer oro. […] Los cráteres cavernosos se llenan de agua, que se estanca aún más una vez que se abandonan las minas. Es allí donde las enfermedades transmitidas por los mosquitos, como la malaria, comienzan a propagarse con mayor facilidad.” 
“Nuestro viaje continúa rumbo a ese lugar en el que las autoridades van en busca de mineros ilegales, pero donde viven desde hace décadas, los yuri-passé; esa comunidad indígena acechada por el coronavirus al que se ven expuestos por los “buscadores de tesoros” y la propia actividad de la minería y la extracción del oro que proviene esencialmente del otro lado de la frontera; del lado de Brasil.”
market

“It took weeks of frenzied gold trading in Istanbul’s historic commercial center to spur one of the biggest gaps between the cost of physical dollar bills and the official exchange rate in 18 years.” 
“Gold prices edged higher on Monday as the US dollar weakened, although record-high equities capped bullion’s gains and set it for its first monthly decline since March.”
mercury

“Two commodities that are frequently taken over illegally are gold and mercury, and in the Guiana Shield region, one does not go without the other. Gold is Guyana’s primary export product thanks in large part to mercury, the toxic quicksilver used in its extraction process.”
politics

“Brazilian prosecutors alleged Friday that a military airplane was inappropriately used to fly a group of illegal miners operating in the Amazon rainforest to meet with Environment Minister Ricardo Salles in Brasilia.” 
“The Peruvian State's presence in Madre de Dios is permanent and the actions against illegal mining will continue to take place in said region through the multisectoral strategy "Mercury Operation," as well as the implementation of the plan that promotes the resumption of formal productive activities.” 
“El Ministerio del Ambiente (Minam) impulsará soluciones conjuntas y consensuadas para combatir las economías ilegales, como la tala y minería ilícitas, que afectan Madre de Dios con énfasis en el componente ambiental.”  
“US sanctions and a collapsing oil industry are prompting Venezuela to accelerate a push into gold mining, including in protected areas of the Amazon.” 
“The Amazon Basin is approaching a dangerous tipping point. […] The principal culprits are the constellation of industries and individuals responsible for illegal deforestation. More than 90% of all deforestation is illicit, which means that tackling environmental crime is key to progress on climate action.”
protected areas

“En medio de la cuarentena estricta declarada en el país, grandes dragas mineras ilegales provenientes de Brasil, ingresaron al Río Puré, desarrollando esta actividad ilegal en el área protegida.”
restoration

“The remote Guiana Shield of the Northern Amazon holds some of the largest tracts of unfragmented forest on the planet, but the rapid growth of gold mining in the region threatens to leave a patchwork of devastation for many years to come, a new study has found.”  “En 2014, William Silva convenció a 10 familias mineras de cultivar frutos amazónicos como la palma de azaí, el chontaduro, el inchi y el sacha inchi en los terrenos que antes deforestaban y erosionaban; sin embargo, el impacto económico de la pandemia ha obligado a algunas familias a retomar esta actividad.”
Rivers

“Un grupo de ciudadanos interpuso tres tutelas ante el Tribunal Administrativo de Caquetá para que los ríos Caquetá, Caguán y Pescado sean sujetos de derechos. Los tres están amenazados por minería legal e ilegal, deforestación y ganadería extensiva.”
trade

“It was 2014 and Venezuela’s former treasurer Claudia Díaz was looking for a safe haven to store the unexplained wealth she had accumulated over the years. […] So Díaz allegedly turned to one of the oldest ways of moving vast sums of money anonymously: buying gold.”
“Era 2014 y Claudia Díaz, extesorera de Venezuela, buscaba un refugio seguro para almacenar la riqueza inexplicable que había acumulado a lo largo de los años. […] Así que Díaz, presuntamente, recurrió a una de las maneras más antiguas de mover grandes cantidades de dinero de manera anónima: comprar oro.”
“Ever since gold deposits were discovered here in the 1980s, illegal gold mining has thrived, threatening the tribe’s health, means of living, and indeed, existence. Data now shows that apart from the United Arab Emirates, gold mined from the state of Roraima—where the Yanomami live—is exported to only one more country in the world: India.” 
“Bank of Nova Scotia’s compliance officers failed to stop its precious metals traders from manipulating markets despite having information about the activity, according to the US government.”  “La Jefa de la Oficina de Control de la Magistratura (OCMA) del Poder Judicial, propuso ante la Junta Nacional de Justicia (JNJ), destituir del cargo al magistrado Juan Carlos Becerra Marroquín, quien en su actuación como Juez del Juzgado Mixto de Huepetuhe de la Corte Superior de Justicia de Madre de Dios, dispuso la devolución de 18 kilos de oro incautado e inmovilizado por la autoridad aduanera, al representante legal de la empresa solicitante.” 
“Duro golpe a la minería ilegal. El Estado peruano recuperó tres piezas de oro que se extrayeron de actividades ilegales, después que una sentencia que extinguió el derecho de propiedad de la Minera Exportaciones Rosas y Ruiz del Perú E.I.R.L.”

Frankfurt Zoological Society
Bernhard-Grzimek-Allee 1
60313 Frankfurt
Germany

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