Welcome back to our monthly compilation of news related to illegal and informal mining in the Amazon rainforest.
TAG Rush July - Julio 2020

Dear / Estimado(a) ,

The United Nations Human Rights Council released a report about the situation in Venezuela’s Orinoco Mining Arc and how gold mining there is being controlled by either organized crime or armed groups. This is not the first time this activity is linked to these organizations in the Amazon region, but now record high gold prices are further intensifying the situation. / El Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas publicó un informe sobre la situación en el Arco Minero del Orinoco de Venezuela y sobre cómo la extracción de oro está siendo controlada por el crimen organizado o por grupos armados. No es la primera vez que esta actividad se vincula con estas organizaciones en la región amazónica, pero ahora los precios récord del oro agravan la situación.

Meanwhile, on the other end of the supply chain, the control mechanisms in place that oversee the trade of gold have been put under the spotlight after 30kg of gold was smuggled into India in baggage belonging to a UAE diplomat. / Mientras tanto, en el otro extremo de la cadena, los mecanismos de control que supervisan el comercio de oro son el foco de atención después de que 30 kilogramos de oro ingresen a India por contrabando en el equipaje diplomático de un funcionario de los Emiratos Árabes Unidos.

Efforts are needed on both sides of the supply chain, and as long as we don’t have them, incentives will remain for illegal mining to continue threatening protected areas and local populations. As a recent study revealed, for example, that nearly one-third of the fish in the state of Amapa have high levels of mercury making them dangerous for human consumption. / Esfuerzos en ambos lados de la cadena de valor son necesarios, y mientras no los tengamos, seguirán existiendo incentivos para que la minería ilegal continúe amenazando las áreas protegidas y las poblaciones locales. Así lo revela un estudio reciente, en donde casi un tercio de los peces del estado de Amapá presentan altos niveles de mercurio, lo que los hace peligrosos para el consumo humano.

To catch up with all the most relevant news regarding illegal mining and gold check out the links below. / Para estas y más noticias consulte los enlaces de esta edición.

Best regards / Atentamente
Astrid Aguilar
Gold Mining & Conservation Coordinator
Human Rights

“A report, published by the Human Rights Council, found that gold, diamond and bauxite mines in the area known as the Orinoco Mining Arc are mostly under the control of organised criminal or armed groups that impose their own rules through violence, exploitation and extortion, beating and even killing workers.” 
“Los trabajadores en el Arco Minero del Orinoco están sometidos a graves abusos y violencia que han causado al menos 149 muertos desde 2016, denuncia informe presentado ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU.”
Illegal mining

“While some Amazon gold mining is legally permitted, much isn’t. The lucrative, unpoliced industry is causing deforestation, river destruction, mercury contamination (the element used in gold ore processing), and an invasion by hundreds of thousands of miners who could spread COVID-19 to the region.” 
“En los primeros cuatro meses del año se extrajeron 29 toneladas de oro en Brasil, según un estudio publicado por el Instituto Escolhas. Además la minería ilegal en 2019 tumbó 10.500 hectáreas de bosque amazónico” 
“Las autoridades destruyeron varias dragas y motobombas con las que se extraían semanalmente entre 400 y 500 gramos de oro en zona rural del municipio de Curillo. Estos elementos pertenecían al Grupo Armado Organizado Residual 'Carolina Ramírez' de las Farc.” 
“Este miércoles, la Oficina del Comisionado para las Naciones Unidas realizó el encuentro “Sur del Orinoco: Oro de sangre y destrucción”, en el cual participaron la Organización SOS Orinoco, Mercedes De Freitas, directora ejecutiva de Transparencia Venezuela y el Comisionado Presidencial para el Arco Minero, Américo de Grazia.” 
“Según el Proyecto del Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP), desde febrero de 2019 se han perdido 800 hectáreas de bosques amazónicos a causa de la minería ilegal. Solo en los dos primeros meses de la cuarentena, 80 hectáreas ubicadas en Madre de Dios fueron arrasadas.” 
“El pasado 2 de julio el Juzgado Penal Colegiado de la Corte Superior de Justicia de Ucayali emitió sentencia condenatoria contra cinco mineros ilegales por delito ambiental en la modalidad de minería ilegal agravada en el sector de la Comunidad Nativa Quimpichari y en la zona de amortiguamiento de la Reserva Comunal El Sira, ambos ubicados en la provincia de Puerto Inca (Huánuco).” 
“Gold prices have shot to nearly $1,900 per ounce in the past week, a nine year high and the seventh consecutive week of growth for bullion. But in this Covid gold rush investors could be shedding their environmental credentials.”
Indigenous peoples

“A federal court ordered the Brazilian government on Friday to expel an estimated 20,000 illegal gold miners from the Yanomami indigenous reservation to protect one of the most isolated major Amazon tribes from the spread of coronavirus.” 
“Para el líder comunitario, con esta medida, que se tomó sin la consulta a todas las comunidades indígenas, la hecatombe estaba cantada. El decreto desató una voraz extracción de minerales (sobre todo oro, pero también coltán y diamantes) sin control y la zona se ha convertido en escenario de graves violaciones de derechos humanos, según reveló la semana pasada la Alta Comisionada de Naciones Unidas, Michelle Bachelet.” 
“Thousands of miners in search of gold within Brazil’s Amazon Indigenous Territories (TIs) and Conservation Units (UCs), are illegally clearing forests and polluting rivers at an alarming rate in the midst of the COVID-19 pandemic — more than 88,000 Brazilians are dead of the pandemic, with more than 430,000 cases reported in the Amazon as of 28 July.” 
“Recent incursions by the ELN to set up illegal mining facilities along the Caura River in central Venezuela are being seen as a threat by local Indigenous communities.”
Market

“El precio del oro a nivel internacional esta semana batió récord al alcanzar los 1.800 dólares la onza troy, su mayor nivel desde 2011, pero en Bolivia el principal beneficio es un incremento en el valor de las reservas en ese metal.” 
“Gold continued its upward climb on Monday and made history by touching record prices as worries over the coronavirus pandemic and intensifying US-China tensions weighed on investor sentiment.” 
“El precio del oro batió este lunes récord, al cerrar en las transacciones asiáticas a 1.945,72 dólares la onza superando la marca de 1.921 dólares la onza, de septiembre de 2011.” 
“Gold’s surge to an all-time high is being fueled by an unlikely group of buyers in the form of pension funds, insurance companies and private wealth specialists.”
Mercury

“Casi un tercio de los peces del estado brasileño de Amapá presentan niveles de mercurio riesgosos para el consumo humano debido a las actividades de minería ilegal en esa región amazónica, reveló un estudio realizado por tres institutos de investigación y WWF-Brasil” 
“Nearly one-third of the fish in the Brazilian Amazon state of Amapa have such high levels of mercury caused by illegal mining that they are dangerous for human consumption, according to a new study.”
Politics

“The UK High Court has ruled against Venezuela's government in a legal battle over access to $1bn (£820m) of gold stored in the Bank of England. The ruling comes after the government launched legal action against the bank to try to force it to release the gold.”
“Los lingotes de oro, valorados en US$1.000 millones, están en las bóvedas de la institución inglesa y pertenecen a Venezuela, que ahora quiere venderlos y usar los fondos para combatir la propagación del coronavirus en el país, según afirma el gobierno de Nicolás Maduro.”
“With the election of a new president, Suriname can finally try to put the tainted and violent legacy of Desi Bouterse behind it. But Chan Santokhi has a tough task ahead: his vice president is a convicted drug trafficker, corruption is rampant and the country is seeing bustling trade in cocaine and illegal gold.”
“La iniciativa legislativa crea nuevos delitos para abarcar a todos los eslabones de la cadena y así poder judicializar no solo a quienes hacen la extracción, sino también a quiénes comercializan y se benefician de minerales extraídos ilegalmente. Y, como asunto clave, se penaliza el uso de mercurio.” 
“El Ejecutivo toma esta decisión a pesar de los vínculos poco transparentes entre Vilca y el grupo de mineros informales que aseguraron haber donado S/1 millón para la campaña presidencial de Ollanta Humala en 2010.”
Protected Areas

“La Asamblea Nacional en Sesión ordinaria este martes, aprobó un Acuerdo donde se establece declarar al Parque Nacional Canaima como territorio en estado de gravísima emergencia ambiental, a consecuencia del desarrollo minero causado por la aplicación de las políticas extractivistas decretadas por el Ejecutivo Nacional.” 
“En la zona de amortiguamiento de la reserva nacional de Tambopata, Madre de Dios, patrullas combinadas de las fuerzas armadas y de la Policía Nacional desmantelaron seis campamentos de producción minera ilegal, sitios que le representaban grandes ganancias mensuales a mafiosos que no dejaron de operar durante la cuarentena.” 
“A la zona de amortiguamiento de la Reserva Nacional de Tambopata, continúa llegando decenas de personas en busca de oro. La minería illegal en esa zona de Madre de Dios ha causado no solo problemas sociales y ambientales, sino de seguridad.”
Trade

“A political row has broken out in India after gold was found being smuggled into the country in diplomatic baggage.” 
“Gold smuggling in India has declined as a lack of international flights thwarts grey market operators and serves to boost the premium legal importers can charge, industry officials said on Wednesday.” 
“A report from Global Witness alleging one of the world’s biggest gold refiners has worked with a supplier that was at risk of having bought conflict metal originating in Sudan is the latest in a series of calls from advocacy groups urging the London Bullion Market Association to scrutinize suppliers more closely.” 
“Chains are only as strong as their weakest link—and recent covid-19 shutdowns have affected every link in the gold supply chain, from producers to end-users.”
“El 2012, la Policía investigó a su empresa, Royal Gold Company, luego que detuvieran a su hermano con 7,5 kilos de oro y S/1 millón en el aeropuerto de Madre de Dios. El 2015, la Policía de Lavado la relacionó con una compañía de fachada intervenida por exportar oro sospechoso. El 2019, la misma Royal Gold fue mencionada en un caso de giros de dinero para sobornos de la minería ilegal.”

Frankfurt Zoological Society
Bernhard-Grzimek-Allee 1
60313 Frankfurt
Germany

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